第6章 妓女进宫（1 / 6）
我告诉周爷，我去赵太妃膳房实习不是黄厨头同意的，我根本没有跟他说，我背着他找的徐司房。徐司房叫徐树叶，是赵太妃宫司房。司房管宫里生活用品、经费支出账目、公文收发、书画管理等，是赵太妃宫的管事，要管黄厨头的膳房。徐司房为啥答应我去实习，不为别的，他是我的表哥。我回家时跟我娘说了烦心事。我娘说这简单，叫徐二答应你去不就成了。娘与徐司房的娘是表姐妹，去徐家走了一趟就说定了。
周爷听了哈哈笑说：“没想到你小子闷痴闷痴还有这一套！那行啦，就这么着。”周爷给我布置秘密任务，要我想法抓到黄厨头偷工减料的证据。我拍胸脯说行。我就这样来到赵太妃膳房实习。
黄厨头见到我扛着被卷走进赵太妃宫大门，喊住我说：“喂喂，走错道了，这儿全老太太，没你啥事。”黄厨头三十多岁。我二十出头。虽说我候补八品他没品，但我得尊重长者。我弓弓腰说：“我来您这儿实习了。黄爷您多关照。”黄厨头傻了眼，挤眉眨眼说：“说啥说啥你？来我这儿实习？我怎么不知道？去去，哪儿凉快哪儿歇凉去。”这时屋里响起徐司房的声音：“崇孔你来啦？进这屋说话，别理他。”我答应声“好嘞”，冲黄厨头眨个眼，进屋去了。
徐司房管着这么多处宫殿，自然有顶戴，穿的蟒袍跟我一样鹌鹑样，不像黄厨头的紫色绸缎袍，也有自己的案房，还配一小太监端茶点烟。他一见着我哈哈笑说：“老弟，多年不见，跟我平起平坐了，小小年纪，不错不错。”徐司房大概四十岁，细高个，说话尖声尖气，我们有十年没见着，要不是前次约了他来家说事，走在街上也不认识。
徐司房跟我聊了一会，不外乎介绍赵太妃宫的情况，有多少人、多少房、每天都干些啥、都有谁谁吃饭、每月费用如何，等等，他是记账的，如数家珍，最后说黄厨头的事。“我没告诉他。”他说，“他算老几？我一句话他就得照办。不信你瞧瞧啊。”说罢，他掉头向窗户外喊一声：“黄厨头你来啊——”随即听到嗒嗒走路声和应答声：“来嘞。”只见珠帘一动，进来个人，笑嘻嘻说：“司房叫我啊，”就是黄厨头。徐司房吭吭咳两声说：“这个啊，你们该认识吧，柳崇孔，内务府品膳处的管事，来咱们这儿膳房实习，不不，巡查，对对，巡查差事，吃喝拉撒什么的就交你了，小心伺候啊。”黄厨头拉着脸说：“明白明白。”我忙补充说：“我来实习的，请黄厨头指教。”黄厨头尴尬一笑。
从外御膳房出来，我沮丧到极点，本来应该回品膳处见周爷，可我就是不想回去，我没脸面见周爷啊。我跟周爷拍过胸脯，说我救了唐守正一命，他肯定听我的话，他肯定会帮我们，没想到世上竟有这样背信弃义的人，我真的瞎了眼啊！邱掌案悄悄送我出来，埋怨我不该救唐守正，又说唐守正撬翻他的首领位置靠的就是背信弃义，又劝我不要跟小人计较，来日方长，有机会跟他算总账。我说你算了，只知道酗酒，一点也帮不上我的忙。邱掌案急忙向我道歉，说他后悔死了，决定戒酒了，今后有事找他，他一定赴汤蹈火，在所不辞。我再也不随便相信人，听了不置可否。我叫他回去。他不走。我说你还有啥事。他嗫嗫嚅嚅说，最后托你个事，唐守正不会放过我，你帮我调个地方吧。我说我泥菩萨过河，自身难保，没法帮你。
紫禁城的御膳房属于内务府管，但各膳房间厨役的调动内务府管不了，属于御膳房总管管，就是蒋爷管。唐守正是蒋爷的人，他不放邱掌案，邱掌案就走不出外御膳房。唐守正要是知道这事是邱掌案挑起的，不往死里整他才怪。我望着邱掌案踯躅而去的背影，油然而生同情。
周爷叫人找我去他的案房，见到我起身去关上门回来说：“这事也怪不得你，要怪得怪唐守正背信弃义，还有姓蒋的太阴险，你差一点上他的当，幸好发现得及时，不然啊，嘿，我们的意图全被他们知道了，我们做啥他们一清二楚，不但没法做，还有被他们陷害的危险，说不定啊出师未捷身先死，死得不知原因。”我见周爷皱眉蹙额，一说一叹气，知道自己闯大祸了，害怕周爷撵我走，急忙跪下磕头认错，请求原谅，保证不再犯错误。
宫里规矩大，我刚进宫专门学过规矩。首先是称呼。皇帝称万岁爷，太后称老佛爷，妃、太妃、皇太妃称主子，同级称爷，高一级称师爷。其次是跪拜。大节大庆三跪九叩，谢恩谢赏三跪九叩，给主子请安回话摘帽跪双腿安，对上司跪单腿安。规矩有错，轻则挖苦训斥，重则挨巴掌，不能争辩躲闪，要是出大错，挨板子、关禁闭是常事。
周爷叫我起来。他望着窗外不说话。我问：“周爷您还要我吗？”周爷回身笑了说：“啥时说不要你了？净瞎想，我是在考虑怎么安排你。”我暗自庆幸。周爷告诉我：“内务府有规定，你还得继续去各膳房实习。”我答应：“是。”周爷说：“你说是还不行，还得人家接受，有人就不愿你去实习。我不正愁这事吗？”我垂头无语，暗自惭愧。
徐司房叫黄厨头领我去膳房安顿，走出几步又叫住黄厨头，要他替我提被卷。我不让。他说我是八品，哪有自个儿扛的？黄厨头笑嘻嘻抢过我的被卷，出得门狠我一眼，脸色蜡黄。赵太妃宫很大，有花园、湖泊、亭台楼阁。这会儿正是姹紫嫣红时节，沿花径走去，一路芳香。黄厨头走在头里，拿背对着我说话：“喂，别得意啊，啥时找了这么个爹？”我说：“被卷给我吧。”他手一松被卷落地上。我捡起说：“啥爹不爹的，我爹早死了，他是我表哥。”黄厨头回头说：“嘿，我还以为是爹呢，这么牛。你还学啥厨艺嘛，跟他学多好。”徐司房是太监，他这是嘲笑人。我说：“喂，打人不打脸，揭人不揭短，宫里别说这些啊，小心挨黑打。”他忙伸舌头装鬼脸，说开玩笑，转个话题说：“敢到我地盘来？不怕我像唐守正一样收拾你？”我说：“奉陪。”他说：“有本事咱们单挑，别女人家似的这告状那告状。”我说：“奉陪。”
说归说做归做，黄厨头不敢冷淡我，给我安排一处单间住宿，叫一个苏拉伺候我。当天晚上，徐司房替我接风，黄厨头和几个掌案作陪，摆了一桌好酒菜，上来就敬我三杯。大家说说笑笑也算热闹，只是只字不提我实习的事，似乎我真巡查来了。吃好喝好回到住处，经小苏拉一番伺候后我倒床就睡。睡到半夜醒来，望着窗外明月想心事。
我想啊，这徐司房有啥金刚钻吧，不然像黄厨头这样的刺头会这样服服帖帖？早些年间，徐家比我柳家还不如。徐家也是旗人，跟咱家一样从满洲那边过北京来的。听娘讲，徐司房的爷爷奶奶辈原先住大宅子使唤下人，很有钱，到徐司房爹娘辈就不行了，卖了宅子、辞了下人、住胡同，啥都得自个儿干。到徐司房这辈每况愈下，时常揭不开锅。我娘说我家那时少不了支援他们一点。徐司房五岁的时候，他爹不堪忍受，跳河自杀。徐家的日子就没法过了。他娘把四个孩子送人，问我家肯不肯收一个。我娘问爹，爹说自家孩子还饱一顿饿一顿收啥收。他娘送走三个还剩徐司房没人要，一狠心去找南长街会计司胡同的毕五。毕五与内务府会计司专管招收太监的管事熟，年年替宫里送新太监。宫里差太监了，内务府行公文向各王府要、向会计司要。王府的太监往宫里送。会计司向民间买，一个付银子五十两。毕五和地安门内方砖胡同的小刀刘专干这营生。有人家想把孩子往宫里送就找毕五、小刀刘。他们两家包干净身这事，干净利落，不留后遗症。
周爷跟我说，因为唐守正这么一闹，背后又有蒋爷指使，有的膳房就放话说不要柳崇孔来实习，说他哪是实习啊，是添乱；有的膳房愿意接，但害怕得罪蒋爷就起了犹豫之心。周爷说他和毛大臣反复商量了，认为这不是我个人的事，是树正气杀歪风的事，也是调查食材走路的事，如果这一步都迈不出去，后面的事没法进行，而后面的事更艰巨、更激烈，阻力更大，绝不能就此止步。周爷说，毛大臣以个人名义带话给各膳房，不得拒绝内务府安排来的实习官。许大臣与毛大臣作对，叫各膳房根据事情斟酌办理。周爷说这就是他为难之处。
我不知道因为我引起这么多事，吓一跳，不敢说好歹，只说全凭周爷安排就是，如要叫我下去做掌案我这就走。周爷训斥我还是不懂事，问我听明白没有，我个人进退事小，紫禁城膳房食材严重超标事大，只能负重前行，不可后退半步。周爷压低声又说：“这不仅是毛大臣和我的意思，还有口谕。”我顿时一惊，我的事通天啦？我陡增信心，跟周爷说：“那我就去实习。”周爷又笑了说：“不就是不好安排吗？你去哪儿啊？”我说：“我去赵太妃膳房。”周爷说：“异想天开。黄厨头会答应你去？”
赵太妃宫住四个太妃，原本不设膳房，每天去御膳房领用。四个太妃都上年纪了，不是牙不好就是胃不行，顿顿饭吃得皱眉蹙额。赵太妃做过先帝贵妃，当年风光无限，至今说话办事还有贵妃遗风。她让宫女扶着，借着年节去叩拜西太后，见着西太后丢了拐杖便跪，跪不稳一屁股坐地上求西太后恕罪。西太后素来烦太妃，得知所求，急忙答应。
赵太妃宫膳房除照顾四位太妃饮食，还带着替周边住着的遗老遗少做饭，每天也有几十个人用膳，又因为内务府几个大臣过去与太妃有关联，比如许大臣就是赵太妃的侄儿，所拨食材自然有所照顾，又因为都是老人用膳，虽说要求高点，但吃不了多少，开销自有节余，所以不少掌案都争着揽这份美差。黄厨头有师傅蒋爷罩着，捷足先登，做了赵太妃宫膳房掌案。
黄厨头是蒋爷的徒弟，啥事都听蒋爷的，被人叫作蒋爷的走狗。他讨厌我，怪我抢了青常备的进宫机会，害得青常备差点进不了宫，害得他差点没买到他坦街的地。他还讨厌周爷，说周爷手伸得长，老是干涉御膳房的事，想撬掉蒋爷做御膳房总管。其实不是这么回事。他是恨周爷查处他偷工减料的事。那次周爷去查赵太妃膳房，发现黄厨头用鲫鱼汤冒充鸡汤，扣他全月俸银。