第3章 争抢紫禁城后门那块地（1 / 5）
青家有块地紧靠皇城西沿河，原先因为偏僻，青家想卖没人正眼瞧。这些年情况有了变化，紫禁城的他坦街向外扩张，眼看一步步扩到青家地界来了。他坦是满语，意思是外回事处。外回事处是干什么的？听宫里人讲，紫禁城各宫各处都有对外联络接待的差事，比如前来宫里省亲的内眷，问安磕头的旧属好友，洽谈营造修缮的商人，进宫奉差的匠人，为宫中普通人员做饭、洗衣、剃头、治病的服务人员等。这些人除少数经特准可以进大内外，其余人不能进去。于是各宫各处就在内右门外设立外回事处，很多外事就在那里办。
后来内务府嫌一般人员的膳房、剃头房、休养房、浴房设在大内不方便，便将它们统统搬到外回事处附近。这儿就成了人来人往的热闹地。人多生意好，有人就在这儿建饭铺、茶楼、估衣店、浆洗房、剃头铺、浴室、商店。于是由内右门出去，沿西墙根，从西沿河到神武门一带便形成一条街就叫他坦街。
他坦街是厨子、护军、太监、宫女吃饭休闲的地方。内务府除了大臣、郎中可以享受御膳房伙食，其他七司三院的主事、笔帖式、书吏、役人数千人也在这儿吃饭休闲。他坦街上有两家饭铺生意最好：一家叫四合义，卖酱肉卷饼；一家叫六合义，卖苏造肉。卖苏造肉的人姓周，原先是宫里南园戏班的。苏造肉好吃价钱贵，一般太监、女子、护军吃不起，主要是宫里的人和内务府的人吃。如果看见太监买苏造肉，往往是宫里娘娘差来的。她们有时嫌宫里膳食不合口味就差人来他坦街买吃的。
外人不能在他坦街开店。他坦街的店是各宫各处办的，是宫里有特权的人办的。最早在他坦街开店的有赵太妃宫徐爷开的估衣店、敬事房胡爷开的四合义饭铺、内务府广储司梁爷开的六合义饭铺，因为生意兴隆，随后雨后春笋般开了几十家，把他坦街的地占得满满的，就慢慢向皇城西沿河扩张。
这时宫里有两个人后知后觉，见别人开店赚钱，眼红也想插一手。一个是赵太妃宫黄厨头，一个是御膳房王厨头。黄厨头叫黄冠群，三十来岁年纪，大腹便便，光头，从小进宫学厨艺，二十年烟熏火烤练得一手好本事，在紫禁城众膳房也算得上角色，只是天生一双小眼，看重钱财，雁过拔毛。
我有个邻居姓青。青家在村头，紧靠皇城西沿河，我家在村尾，隔了好几里。青家有个男孩跟我一般大小叫青常备，也会掌灶翻勺。我和青常备是好朋友。我想进紫禁城，青常备也想进紫禁城。我想进紫禁城是找六指脚报仇，他想进紫禁城是当御厨。
青常备矮胖个头，留根长辫，脑门刮得泛青。他家和咱柳家是一个师傅教出来的师兄弟。我爹是师兄，他爹是师弟。他们的师傅叫掌勺王。掌勺王不姓王，是说他厨艺高超，北京城大名鼎鼎的鲁菜师傅。掌勺王嗜酒如命，成天腰杆上别个酒瓶走哪喝哪，一张脸猪肝红，最后酒醉坠河身亡。
掌勺王做北京宫源居总厨时，我爹和青常备爹在他手下做厨子。掌勺王去世后，我爹做宫源居总厨。我从小爱听我爹讲掌勺王。我爹说掌勺王有神功，做出来的菜独具一格。我佩服掌勺王，扭着我爹学厨艺。爹撵我走，骂我没出息。我扭着爹学厨。爹说我是狗皮膏药贴得紧。
我慢慢学会做菜，而且越做越好，不是自夸，宫源居三百道当家菜不在话下。爹有时偷懒溜出去喝茶，我就代他做主厨。客人吃了夸我爹，要我爹出去喝杯酒，我赶紧跑去叫爹回来应酬。
我舌头特灵。有一回几个师傅考我，指着一道菜问用的什么水。这是一道当家名菜，特地用玉泉山水。我不是店里的伙计，只是来玩的半大孩子，不知道这情况。我尝一口回答：“玉泉山的。”他几个惊得乱叫，惊动了我爹。
赵太妃待人和蔼，宫女、太监、护军前来拜谒，告别时总说一句“赏面”。有人不知究竟，主子有赏不得拒绝，就去膳房等候。黄厨头告之得多等一会，原因不是缺酱就是少醋。宫里下人七品官，谁也不稀罕一碗面，拍屁股走人。黄厨头不见气，照旧记账赏面一份。
王厨头三十来岁，又瘦又黑，不长肉长心眼。他原来也是赵太妃宫厨头，因为擅长抓炒，爆炒猪肝、爆炒肉丝、爆炒鳝丝、爆炒腰花是拿手菜。有一次万岁爷正好来赵太妃宫问安，吃了王厨头做的菜说还行，王厨头就被调到内膳房。紫禁城的膳房有好几处：景运门外的叫外膳房，养心殿侧的叫内膳房，内外膳房又统称御膳房，西太后的叫寿膳房，四个太妃合住宫殿的膳房叫赵太妃膳房，颐和园的叫园庭御膳房。
黄厨头和王厨头想在他坦街开店得买地，一打听只剩靠皇城西沿河一块地，问内务府是谁的，回答不是宫里的地，是青家的地，就想法找青家买地。青云这时正倒霉，连他在内一家子病倒三个，又都是需要吃燕窝虫草的富贵病，只好托人卖地。青家这地既偏僻又挨着紫禁城，一般百姓不好用，价格一降再降没人买。这时节黄厨头、王厨头前后找上门来。
青云见他们争着买地暗自高兴，正要答应，被里屋一声“当家的别慌”喝住，便道声对不住，起身进屋。叫他的人是他娘子。他娘子原本是大户千金，因两家老人关系特好给她定下这门婚事，没想到嫁过来十年工夫，青家一败涂地，想起就哭，也不知哭了多少次，见丈夫不成器也就罢了，寄希望于儿子，再穷再苦也要把儿子培养成秀才举人，可儿子朝爹，先生教《三字经》不好好读，读成“人之初，性本善，先生教我捉黄鳝”，又问他长大做啥，回答更气人，娘，我喜欢翻勺掌灶，咳，什么种啊。
青云娘子知道这都是丈夫的功劳，去饭店做厨子老带儿子一道，跟好人学好人，跟端公学跳神，儿子一天到晚和厨子打交道，自然说出这样的混账话。她见儿子死心塌地要做厨子，和自己的希望相差甚远，骂也骂了，怄也怄了，自己倒落得大病一场，后来在众人劝解下慢慢走出阴影，也想通了，不怪儿子没出息，只怪青家太穷，人家吃米他吃糠，人家吃肉他喝汤，自然想做厨子。
爹不信，走过来说：“小子瞎蒙呗。爹还不知道你几两几钱重。”我说：“不是瞎蒙。”爹说：“那我也考考你。”他四处一看，张配菜正在配佐料。张配菜是宫源居数一数二的舌头，没有他品不出的味。我爹说：“张配菜，这小子太猖狂欠拾掇。”张配菜就指着配好的糖醋味和荔枝味叫我品尝。我伸食指每一样捋点进嘴，吧嗒吧嗒品尝后说：“这是糖醋味，甜酸味浓，回味咸鲜，糖用得多；这是荔枝味，酸甜像荔枝，咸鲜在其中，醋用得多。”张配菜一声惊叫：“我的妈啊，咋都答对了呢？”爹问我：“啥时练的？”我说：“没练。”爹说：“那哪来的？”我说：“不知道。”爹说：“你不知道我知道，是爹遗传给你的呗。”大家哈哈笑。
爹看我是做厨子的料就拿掌勺王刺激我。爹说：“别看掌勺王风光一辈子，到头还是死不瞑目。”我问爹：“啥意思？”爹说：“师傅英雄一辈子有遗憾。”我问：“啥遗憾？”爹说：“掌勺王原来是紫禁城的御厨，想做一辈子御厨，可因为一道菜不合主子口味被撵出宫，终身抱憾。”我说：“一辈子做御厨重要吗？”爹说：“这是厨师的最高荣誉。”我说：“那我一辈子做御厨。”
青家情况有所不同。青家祖上是大清开国功臣。当年皇上把皇城根一带的地批给开国功臣，青家祖上有一份。斗移星转，青家功臣早已作古，青家也败落多年，皇城根的地也卖得只剩一块，偏僻荒凉没人要。青常备的爹叫青云，一身旗人臭脾气，除了会品菜会做菜没其他本事，只好抹下脸去宫源居做厨子，但旗人犟劲犹存，把一身做菜本事教给儿子，带儿子去北京各大酒楼实习，要儿子进紫禁城做御厨，把青家脸面争回来。
我和青常备为此老较劲。我说：“哥们，先别说进紫禁城做御厨，怪吓人的，宫源居拿得下火吗？”青常备伸小指头说：“不就是小小宫源居吗？北京九城打听打听，咱哪家饭店没干过？”我说：“嘿，给点阳光就灿烂。那好，咱比试比试。”青常备说：“比就比，谁不比谁孬种。”
我和青常备比厨艺，请黄大厨做评判，做宫保鸡丁。这道菜是我的拿手好戏，不就是鸡胸肉切丁，加水、淀粉、酱油腌制，再大葱切段、干辣椒剪段，用水、淀粉、酱油、盐、白砂糖、料酒勾芡，再油锅酥花生，再油锅滑炒鸡丁，再油炒花椒、干辣椒、葱段、姜末、蒜蓉，放鸡丁翻炒，勾芡放花生即可吗？我便围裙挽袖，洗手就厨，咚咚咚，哐哐哐，一盘宫保鸡丁摆上桌。掉头看青常备，嘿，也不简单，与我同时大功告成。黄大厨一一品尝，说我做得肉嫩味美，说他做得色美味香，并列第一。