第7章 赵太妃寿宴风波（1 / 7）
周爷带人赶到，叫人点亮烛火引往邱掌案房间，开门一看，梁上悬着个伸舌头的人，赶快叫人放他下来，一摸鼻息，没气了，叫人辨认，不是邱掌案是谁。周爷忙叫带来的内务府护军封锁场地、缉拿凶犯，全住宿地的厨役都被叫醒接受审讯，折腾到天亮也毫无线索。周爷望着邱掌案的尸体发愣，希望他突然张嘴说出谁是杀手。他懊恼极了，不停地捶打脑袋骂自己是笨驴，怎么连杀人灭口的事也没有丁点预感，又想，是谁干的？做得这么干净利落，一点蛛丝马迹也不留，显然不是一般人所为，紫禁城只有禁军才有这等高手，那紫禁城禁军怎么插手此事呢？又是谁调动禁军的呢？一个问号接一个问号，令他头脑发热发痛。
第二天，内务府叫来有关衙门总管商议这事。三位大臣听完禀报，撇开众人，关门会商。许大臣是领班大臣，自然首先发言。他听了半天禀报已经疲倦，便半靠着太师椅说：“毛大臣、张大臣，家里就咱三位，那两位这会儿还不知在杭州还是无锡，先研究吧。怎么看这事？”毛大臣、张大臣说，听许大人高见。许大臣便说：“那老夫抛砖引玉。”他挺直身子喝口茶接着说：“我以为处理此案的第一步，也是最关键的一步，是首先确定这妓女是自己擅自进宫还是被人撺掇进宫。要是擅自进宫，这事比较简单，主要责任在宫禁不在内务府。要是撺掇进宫，这事比较复杂，一个牵涉面广。二是超出内务府大臣处理权限，就得报请皇帝圣旨，而皇帝圣旨不外乎指派禁军统领、内务府大臣、护军统领甚至几个亲王郡王，那就不是我们说得起话的了。你们说是不是？”
他又端碗咕咕喝茶。笔帖式后桌做记录，上前替他掺水，也替毛大臣、张大臣掺水。此事十分要紧，连伺候的太监也被叫走。毛大臣、张大臣听了这番鞭辟入里的开场白，不禁哑然，也端碗喝茶，暗自思量。
许大臣的案房里除古香古色的书案、书架、八仙桌、太师椅，还有一些新鲜物件，像墙角摆放着一座落地钟，英国货，一到正点咚咚响，还有地上铺的波斯地毯、品架上的美国望远镜、书桌上的意大利放大镜等，不外乎近水楼台先得月，从各国贡品中顺手牵羊拿来用的。
许大臣说：“诸位大人，要是到这一步，想必二位大臣久历朝事，满腹经纶，一定想得到，无论结果如何，内务府脱离不了第一责任。若是御史风闻弹劾，加之民间舆论杀人，就不是我等可以收场的了，又是何苦呢？依老夫的意思，多一事不如少一事，既然死无对证，就不要再提谁叫谁进宫的事，就说这妓女私自混进宫算了。”
妓女进宫的事惊动了内务府三个大臣。
出事后，许大臣接到邱掌案举报，说蒋爷蒋广宗叫邱掌案让妓女进宫，气得不行，连夜把蒋广宗叫去内务府案房训斥一通，责备他怎么这样愚蠢，要是惊动了西太后，不是摘顶子就是丢脑袋。蒋爷说邱掌案胡说，自己根本没叫邱掌案去叫妓女进宫，邱掌案纯粹是诬陷自己，要和邱掌案当面对质，揭穿他的谎言。许大臣嘿嘿笑，也不细究，只说提醒你一句，到了慎刑司，要是邱掌案一口咬你，你也是脱不了关系的，明白吗？蒋爷暗自一惊，许大臣难道知道实情？顿时泄了气，嘻嘻笑说，那……许大臣说这点事就束手无策啦？一头笨驴，自个儿回去好好琢磨琢磨。蒋爷走出许大臣案房，因为琢磨心事摔一跤，人倒没摔着，就是吓一跳，过半天心还咚咚跳。
毛大臣接到禀报，急忙找周爷说事。内务府衙门很大，三个大臣一人一个四合院当案房。这四合院是三进院，最里面是大臣案房，前两院是司房。天井里搁着几盆芍药几盆月季，正姹紫嫣红。毛大臣详细问了妓女进宫的事，边听边摸着胡子笑，插话说柳崇孔怎么想出这个点子？周爷说可不是吗，这小子脑瓜灵活，替徐树叶解了围，不然还不知道怎么收场。毛大臣说现在也还没有收场，真是胡闹，又说据你所知，是蒋广宗的主意吗？周爷说肯定是，有邱掌案做证，邱掌案已经举报蒋广宗。毛大臣说，邱掌案举报归举报，事情是真是假我有怀疑。你想啊，邱掌案忌恨蒋广宗，是蒋广宗免了他首领职务，这么重要的差事，蒋广宗怎么会交给邱掌案办？是不是邱掌案在捣乱啊？周爷一想有道理，蒋广宗再笨也不至于这么笨，但刚才叫柳崇孔问过邱掌案，邱掌案发誓说是蒋爷叫他去叫妓女进宫的啊。他便把他向我询问邱掌案的事如实告诉毛大臣。
事情发生后，周爷匆忙赶到现场，邱掌案就向他说了蒋爷指使他叫妓女进宫的事，就觉得事情重大，要做具体调查，可现场事情多，便叫我详细找邱掌案谈谈，还要我做记录。我按周爷吩咐找邱掌案说事，问他怎么回事，怎么扯进蒋爷圈子去了？邱掌案说他也正纳闷，不知蒋爷为啥把这事交给他。我问了蒋爷找他的全过程，冥思一想有蹊跷，不叫黄厨头、青常备、王厨头、唐首领出面，叫邱掌案出面，不出事有一说，邱掌案便被蒋爷拿住把柄，得乖乖跟他走；出事也有一说，蒋爷死不认账，把全部责任往邱掌案头上推，一箭双雕啊。我这么一说吓得邱掌案直哆嗦，急忙问怎么办怎么办，我不是死定了吗？我叫他别急，要他拿出蒋爷要他去叫妓女进宫的证据。邱掌案傻了眼，说这哪有啥证据啊，这不是坑人吗？他说着说着说了句“我去内务府说清楚”，拔腿就走。我急着去向周爷禀报，也没去追他。
周爷把这些情况告诉毛大臣，问毛大臣见没见着邱掌案，又说柳崇孔这想法不是没有道理。毛大臣听了皱眉无语，突然一拍桌案说：“就这么回事！你快带人去外御膳房走一趟，看看邱掌案的情况，要是见着了，你带他去你住处睡觉。”周爷蒙了，傻愣在那儿不动，琢磨毛大臣这话啥意思。毛大臣着急地说：“还瞎琢磨啥？快去！晚了要出事！带内务府护军去啊！”
毛大臣听了暗自咂舌。昨晚得知邱掌案死讯，毛大臣一夜无眠，深为自己行动迟缓而自责。他先前听周宗禀报便察觉到此事有蹊跷，明摆着是蒋广宗借刀杀人，不管成与不成，邱掌案必死无疑，所以有叫周宗马上赶去保护邱掌案之举，可惜晚了一步，不禁感叹这件事的主谋何其狡猾。正不知如何是好，这会儿听了许大臣这番话，显然一唱一和、一张一弛，更是佩服不已。他想，要是坚持说蒋广宗叫邱掌案让妓女进宫已无意义，死无对证，不可能扳倒蒋广宗，倒可能暴露自己调查食材走路的事，只好蜷脚吧。
毛大臣说：“许大人言之有理，佩服、佩服。依老夫之见，邱掌案之言不可靠。蒋广宗与邱掌案有过节，罢了他首领之职，不免招邱掌案忌恨，不可能叫他让妓女进宫。至于邱掌案之死，禁军首领也看了，听听他的意见再说吧。”
张大臣说：“这样好。再加一条，徐树叶嫖娼不给房钱之事信不得，也不能信，一信啊咱们三人都牵进去了。”
三位大臣面面相觑，突然笑起来。
内务府只有张大臣优哉游哉，背着手信步来到许大臣案房问案情如何，需不需要帮忙。许大臣刚打发走蒋广宗，正担心他这一去如何处置，是否恰当，额头正皱成“川”字，见张大臣走来，忙装着没事人似的哈哈笑说：“芝麻点事何劳张大人费心，老夫已安排妥帖，倒是看毛大人那边灯火辉煌，大人不妨过去瞧瞧，兴许有事。”张大臣说：“知道了，许大臣烦着呢，老夫这就告辞。”许大臣忙说：“留步留步，老夫言语笨拙，有所得罪了。既来之别慌走，反正也不是当值，借此皓月当空美景，咱们喝两杯如何？”张大臣就不好说走了，这才重新坐下。
内务府管皇室的事，是朝廷最大最富有的衙门，有“树小墙新画不古，此人必是内务府”一说。所以内务府的主要官员都由镶黄、正黄、正白旗这上三旗包衣担任，不然皇室也不放心。内务府设总管内务府大臣，级品不算高，毕竟不能与安邦治国大员一概而论，为正二品，由皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中特简，或从满洲侍卫、本府郎中、三院卿中升补，自然都是最信得过的人。内务府管辖七司三院，是广储、都虞、掌仪、会计、营造、慎刑、庆丰七司和上驷院、武备院、奉宸院，还管着三织造处、敬事房等三十多个衙门，集内廷诸事、诸权、诸责于一身，在紫禁城自然是要啥有啥，一呼百应。虽说内务府的人富裕有余，但地位不高，因为上三旗包衣不过是随龙入关的使唤人，外八旗的人是不屑与之联姻的，就是他们自己，也要做到一二品大员才得以抬旗脱包衣与世人平等。
张大臣是镶黄旗，祖上是皇帝的包衣奴才，到他这辈戴上二品顶戴。虽说抬了旗，还是不敢放肆，处处以前辈巴克坦布为榜样，不越雷池。巴克坦布是老内务府总管。有次朝廷花五十万银子找营造商修大内数处工程，营造商偷工减料，送车马费给巴克坦布希望他别管。巴克坦布不收，叫营造商多买石灰，把工程做结实一些。内务府一干人便都不敢收好处费，转身骂巴克坦布好狗不挡路。巴克坦布知道了暗自高兴，他就是要背骂名。事后东窗事发，一干人受罚，唯独巴克坦布没事。张大臣效法巴前辈，见许大臣、毛大臣与属下“授受不亲”便取袖手旁观、明哲保身态度。
张大臣与许大臣杯觥交错，一番应酬，不外乎说些“举杯邀明月”的空话，并不曾提及妓女进宫的只言半语，便告辞而去。转几个弯，过几道桥，逶迤来到毛大臣院子，问得毛大臣还未歇息便进去瞧瞧，意思很简单，既然去了许院，就不可不来毛院。毛大臣打发走了周宗，正为邱掌案安危忐忑不安，哪里睡得着，见张大臣到来，自然起身迎候，于是二人喝茶聊天，自有一番应酬。
再说蒋爷和周爷，趁着朗朗月光，各自带着人一前一后赶往外御膳房驻地，自然蒋爷先到周爷后到，差了大概这么半个时辰。宫里习惯早睡早起。住宿地一大排屋子都灭了灯，黑黢黢的，只有屋檐上挂着的几盏灯笼透着微弱的光亮，又因为不准养狗，除风吹树叶嗖嗖作响外，一丁点声音也没有。邱掌案此刻已经睡下，虽说一时半会睡不着，想东想西，但也慢慢朦胧进入梦乡，突然觉得憋气，伸手来抓，一把抓住两只手腕，猛地惊醒，睁眼一看，黑暗中有张蒙面脸人正卡住自己喉咙，便使劲蹬踢，可腿被人使劲按住，动弹不得，又使劲叫喊，但一丝声音也发不出来，眼前突然一黑，浑身顿感轻飘飘的，便化作一股青烟随风散去，化为乌有。