第5章 熙亲王大闹御膳房（2 / 4）
早些年间宫里太监没有官衔品级，康熙六十一年才兴起，规定五品衔总管一名，五品衔太监三名，六品衔太监二名；到雍正元年，规定总管内务府为三品衙门，敬事房大总管为四品衔，副总管为六品衔，随侍处的首领太监为七品衔，宫殿等处的首领太监为八品衔；到雍正四年，规定敬事房的四品大总管为宫殿督领侍；从四品大总管为宫殿正侍衔，六品副总管为宫殿监侍衔，七品首领为执事衔，八品首领为侍监衔，到光绪朝太监才有了二品、三品的官衔。那年李统领伺候西太后到天津小站阅兵，把西太后伺候高兴了，得了个二品官衔赏赐，红顶戴、黄龙马褂不得了。
有官衔品级的太监就有顶戴。二品红顶，三品正蓝顶，四品镍蓝顶，五品亮白顶，六品镍白顶，七品金顶，八品金顶带“寿”字。他们穿的蟒袍也有区别。二品是仙鹤，三品是凤凰，四品是孔雀，五品是鹭鸶，六品是黄鹂，七品、八品是鹌鹑。无品级是紫色绸缎袍、蓝色布袍和紫色布袍。
我看看自己的衣冠，蟒袍鹌鹑，金顶“寿”字，再看周爷，蟒袍鹭鸶，金顶亮白顶，也不明白为啥这样，反正宫里规矩太多，就改口对周爷说：“您说的我也不太明白，我只想知道蒋爷为啥这样做。”周爷说：“你说为啥？吃在嘴里看碗里，碗里有了看锅里，贪得无厌呗。你知道李统领过的啥日子？”我进宫这些年见过李统领，但轮不上说话，更别说上他住宅了，只远远被人指看他的宅子跟主子宫殿似的，便要周爷往下说。周爷说李统领住皇极殿西配房，有自己的账房、茶房、膳房，每顿二十个菜，鸡鸭鱼肉，山珍海味齐全，穿绸缎狐，有十二个太监伺候他，给他泡茶、弄饭、穿衣、收拾房屋，呼来唤去，跟主子派头一样。周爷还说，李统领在外边有宅子有地有店铺，有多少就不清楚了。
周爷不让我在他那儿多耽搁，怕引起蒋爷怀疑，蒋爷在内务府有耳目。我不想走。周爷撵我走。我从周爷案房出来，看看没人注意，一溜烟往回走。我回到御膳房案房泡壶茶想心事。唐首领啥时溜进来的也不知道，听他问话吓了一跳。他问我去内务府怎么这么快。我问啥时辰了。他指指窗外说太阳多高了。我暗暗咂舌，周爷和我也聊得太久了，忙喝茶遮脸不答话。
唐首领说：“又去找周爷了吧，以为我不知道。”我一惊，他怎么知道，难道跟踪我？不会吧，自从出了邱掌案，我出门特小心，三步两回头，就怕这事。我说：“没有啊，我……溜到内御膳房瞧了瞧那些老熟人儿，嘿嘿。你干吗？盯梢啊？”唐首领哈哈笑说：“瞧你这德行，没有就没有呗。不过啊柳管事，哥哥多吃了几年干饭得说你几句，别跟人瞎搞，没意思，御膳房几百年都这样，皇帝、太后都认可的事还能怎么样？就这样了呗。”我心里咯噔一下，摆明了全知道啊，嘿，我还鬼鬼祟祟干吗，不如……可又一想不对，放下茶碗乜他一眼，诡笑，讹人呢，便装着二百钱数不清，说：“说啥说啥呢，我不就这个这个……嘿嘿，你懂的啊？”
我碰到这等事能断人财路吗？自然不能，别说我不能，内务府毛大臣、许大臣、周总管也不能。不能归不能，事情总得往上报，不然周爷要说我饱食终日，无所事事。这天收了工，我装着闲逛慢慢往内务府走。周爷有吩咐，无事不去找他，他有事找我。我刚出门便觉得有尾巴，心里咯噔一下，好像是唐首领，想干吗？我来外御膳房实习他就有警惕，我也对他警惕，背着他秘密找人问事，打探食材来去，难道今儿晚他敢跟踪我不成？
宫里一天两顿正餐，上午十点，下午五点，一早一晚有点心，御膳房做了送各宫，各宫自行处理，所以吃罢晚饭收拾完毕出得御膳房已是黄昏时分。我想甩掉尾巴，走着走着一个纵步跳进花圃，探头从枝叶中看过去，隔墙花影动，尾巴也一跳，心里又咯噔一下，来者不善。我灵机一动，堂堂内务府八品莫非还怕他唐首领了？便起身朝他走去。花丛中果然站起个人来，黑里看不真，我就问：“你是谁？躲这儿干啥？”那人嘿嘿笑，站起来说：“柳管事，是我。”
外御膳房的人多，平日各忙各，很少往来，就是我不做具体事，到处查看，也有很多人不认识，即或眼熟也叫不出名字。所以见这人能叫出我的官名，估计是御膳房的，但不知是谁，便和蔼了一些，把他上下迅速打量一番：一位四十来岁的汉子，光头，中等个头，单眼皮，一说就笑。我说：“你干啥的，认识我？这是干啥？”
这人说他叫邱贵福，在外御膳房当差，早年做掌案，后来做首领，因为与蒋爷闹矛盾，被撤了首领的差，重做掌案。我听他这么一说，马上知道他是谁了。我来荤局后有人就给我介绍过邱贵福，说他是原来的首领。我问为啥被撤了。他们七说不一。有的说他眼睛不盯事，敢说蒋爷的坏话。有的说他太耿直，不会做官。我几次想找邱贵福聊聊，可话不投机谈不下去，不敢贸然深入，但一直觉得这可能是了解外御膳房真相的一个机会，准备今晚见了周爷说说邱贵福的事。
我说：“是邱掌案啊，嘿，吓我一跳。找我有事吗？我也正想找你聊聊。”邱掌案说：“一直想找您聊聊，可……可又怕唐首领多心，守您几天了，想找机会单独与您说说，就……就跟踪您了。柳管事您别多心啊。”我说：“没事没事，那咱哥俩找个地喝一杯得了，我请客。”
宫里门禁严，冬天早一些，其余时节每晚八点钟准时关门下锁。每天到点了，敬事房太监便站在乾清门大声吆喝“大人们下钱粮啦——”，众侍卫跟着吆喝“上锁啦——”，敬事房太监又吆喝“灯火小心——”，众侍卫跟着吆喝“灯火小心——”。如此反复几遍。宫里寂静无声。这声音传到五殿十三厅。四处的太监听见了回答“呵吓——”。随着这声音，没有差事还在宫里滞留的太监、厨役、护军赶紧鱼贯而出。值班太监关宫门上锁，钥匙交敬事房。要是有特殊情况需要开门叫请钥匙，必须经过总管批准，填写日记档，说明请钥匙人、原因，供内务府查档。关宫门不只是关大门，大内里面的门也一一关上。体和殿的穿堂门关上，南北便不能通行。这时大内里面除了皇帝只能留七个男人，就是乾清门四个侍卫、月华门一个奏事官、太医院两个大夫，都有严格的活动范围规定，不准越雷池半步，有太监整夜监督。
我一看天色快下锁了，就说我们分头出东华门，在门外桥头碰面，便和邱掌案分道而行。当天晚上，我与邱掌案在城外小酒馆聊到半夜。邱掌案开初还理智，说了一些外御膳房的情况，可当我正听得专心时，大概是酒喝猛了点，他开始愤愤不平，大发牢骚，说唐首领不是他妈个家伙，背后上老子的眼药水，挑起蒋爷来整老子，弄得老子丢了官，老子非报仇不可，云云。他是大嗓门，说话声音大，引得酒馆客人朝我们指指点点。我赶紧劝他小声点，不要影响他人，又说邻座有耳，当心传到唐某耳里。邱掌案一概听不进去，越讲话越多，越说越喝酒，一直到醉意朦胧、呼呼大睡为止。我没想到邱掌案如此酗酒，对他有了看法，调查外御膳房的事不能告诉他。
第二天一大早，我借着去内务府办事找了周爷，把自己在外御膳房这段时间的情况说了。周爷说蒋爷最近正和一帮人凑银子替李统领新府邸落成购置礼品，很可能要在御膳食材上打主意，要我盯紧点。我问都有啥人。周爷说有赵太妃宫黄厨头、徐司房、内膳房点心局的王厨头、外御膳房荤局的唐首领、取水处的莫首领、南园戏班膳房的青掌厨。我问青掌厨是谁。周爷说就是你们同村的那位啊。我说是青常备啊，他啥时当南园掌厨了。周爷说这是刚下的委任，马上挂牌，又说你这个老乡不错啊，连内务府许大臣都夸他，攀高枝了。
我离开御膳房时就风传青常备要被提拔，我问过他，他说八字差两笔，没有的事，没想到这小子城府深，跟我打埋伏，碰见他要他请客，前次我调内务府被他狠敲一棒，在他坦街四合义吃苏造肉。我问周爷：“青常备有啥钱孝敬李统领？他爹早把家当吃光了。”周爷说：“这就是问题所在。包括黄厨头、王厨头、唐首领、莫首领，一个月才几两俸银，还要养家糊口，拿啥孝敬？李统领新官邸是西太后赏的，先前的平王府宅子，以前去瞧过，大了去了，不值钱的东西他要吗？崇孔你好好想想。”
宫里的事我不太明白，虽然我进宫已经七年，原因是紫禁城太大，宫里的人太多，更重要的是宫里的规矩太多，别说进宫七年，就连一辈子住宫里的赵太妃也说她只知道一半。我问周爷李统领的事。周爷从招我进宫以来就是我的师傅，我像侍奉父亲一样尊敬他孝敬他，他把我当干儿子对待。我们无话不说。周爷说他对李统领也知道得不多，跟我说起李统领来。